História dos quilombos  
No período de escravidão no Brasil (séculos XVII e XVIII), os negros que conseguiam fugir se refugiavam com outros em igual situação em locais bem escondidos e fortificados no meio das matas. Estes locais eram conhecidos como quilombos.
Nestas comunidades, eles viviam de acordo com sua cultura africana, plantando e produzindo em comunidade. Na época do Brasil colonial, chegou-se a ter centenas destas comunidades espalhadas, principalmente, pelos atuais estados da Bahia, Pernambuco, Goiás, Mato Grosso, Minas Gerais e Alagoas.   A maioria dos países das Américas compartilha aspectos fundantes de sua formação social e econômica, com destaque para a contribuição dos africanos e de seus descendentes na produção da riqueza material e cultural da região. Com tudo, o reconhecimento de tal importância não esconde a constatação de que a experiência histórica de parte significativa destes segmentos tem sido marcada pela exclusão do desenvolvimento. Ao longo do tempo, e na contramão dos processos de negação e de discriminação, destaca-se o fato de que inúmeras comunidades rurais foram capazes de manter suas próprias organizações em defesa do direito a uma vida digna, bem como valores e culturas de matriz africana, que lhes asseguraram reprodução física, social, econômica e cultural nos territórios onde vivem. O Projeto Quilombos das Américas é a primeira experiência na qual go- vernos, organizações internacionais e organizações comunitárias reúnem esforços para a armação da importância das comunidades afro rurais no desenvolvimento dos países que estas ajudaram a construir. Por meio do intercâmbio de experiências, o projeto visa ao aperfeiçoamento de políticas públicas que garantam a soberania alimentar e o acesso pleno a direitos econômicos, sociais, políticos e culturais a estas comunidades.

Muitos migrantes africanos vieram para o continente americano como mão de obra forçada. A constituição de quilombos foi uma das principais ações de resistência ao sistema escravocrata, combinada às fugas e às revoltas. As comunidades remanescentes de quilombos constituem-se em atores de relevância ímpar, que devem ser levados em consideração para se garantir, de fato, o respeito às diversas identidades que contribuem para o desenvolvimento social dos países da América. Uma das principais questões enfrentadas pelas populações quilombolas nos mais diversos países ainda é a propriedade das terras onde habitam, desde seus antepassados até as gerações atuais. No Brasil, a Lei de Terras (1850), de certo modo, desestruturou a possibilidade do acesso universal à posse de terra e, hoje, a população remanescente de quilombos permanece em uma situação frágil, por- que, apesar de terem o direito à terra, este direito é questionado e difícil de ser concretizado. Ainda que seja um país de tamanho continental, o acesso à terra é uma questão devassadora.